L’huile de palme est une huile végétale extraite par pression à chaud de la pulpe des fruits du palmier à huile, un arbre originaire d’Afrique tropicale dont est aussi tirée l’huile de palmiste, extraite du noyau de ses fruits.
Image représentant un palmier à huile.
L’huile de palme est l’huile végétale la plus produite et consommée, avec le meilleur rendement à l’hectare, et dont les propriétés physico-chimiques sont idéales pour l’industrie alimentaire. De ce fait, au niveau mondial, l’huile de palme est utilisée à 80 % pour l’alimentaire, seulement à 10 % environ pour les cosmétiques et dérivés et à 10 % environ pour les biocarburants. Au niveau de l’Union européenne, elle est utilisée à 49 % pour l’alimentaire et à 34% pour les biocarburants.
Toutefois, aux termes du règlement délégué de la Commission européenne en date du 13 mars 2019, l’huile de palme est une matière première qui peut présenter un risque élevé de changements indirects dans l’affectation des sols (effet "CASI"). Une trajectoire progressive de décroissance des biocarburants issus de matières premières à haut effet CASI est prévue au niveau européen, par la directive 2018/2001 relative à la promotion des énergies renouvelables, jusqu’à réduire à 0% leur consommation d’ici 2030. La France a anticipé cette tendance, en excluant l’éligibilité des carburants à base d’huile de palme (et de distillats acides d’huile de palme dit "PFAD") en tant que biocarburants dès 2020.
Le marché mondial de l’huile de palme
Les principaux pays producteurs d’huile de palme dans le monde sont l’Indonésie et la Malaisie. L’Asie représente en moyenne 88% de la production mondiale sur la période 2012-202. Hors Asie et à moindre échelle, les principaux pays producteurs d’huile de palme sont la Colombie, le Nigeria, le Guatemala, le Honduras et l’Équateur.
La production annuelle globale est estimée en 2021 à environ 80 millions de tonnes d’huile de palme. 62 % de la production mondiale d’huile de palme est exportée.
Les enjeux de la filière huile de palme en la France
Les importations annuelles d’huile de palme en France s’élèvent à 693 000 tonnes en moyenne par an sur la période 2012-2021, soit 10 kg par habitant. Les principaux pays d’origine de l’huile de palme importée en France sont l’Indonésie (59 % des importations françaises), la Malaisie (26 %), la Papouasie-Nouvelle-Guinée (5%) et le Guatemala (2 %).
Notons qu’en France, depuis le 1er janvier 2020, l’huile de palme ne bénéficie plus de l’avantage fiscal de la taxe incitative relative à l’incorporation des biocarburants (TIRIB prévue à l’article 266 quindecies du code des douanes).
L’empreinte terre de l’huile de palme
Les importations d’huile de palme de la France mobilisent en moyenne l’équivalent de 198 000 hectares de terrain, soit 30 m2 par habitant (par an, sur la période 2012-2021).
Le rôle de l’huile de palme dans la déforestation
Les plantations de palmiers à huile seraient directement responsables d’environ 15 % de la déforestation totale mesurée entre 1990 et 2015 en Indonésie et 40 % en Malaisie. À l’échelle globale, le rôle du palmier à huile dans la déforestation est bien moindre qu’en Asie du sud-est où le développement des plantations a été particulièrement intense. Entre 1990 et 2008, environ 2,3 % de la déforestation mondiale étaient liés directement au palmier à huile.
L’huile de palme durable
Le développement de standards de certification pour une huile de palme durable a été initialement motivé par la lutte contre la déforestation et pour la préservation de la biodiversité.
Depuis 2004, il existe la table ronde pour une huile de palme durable (RSPO), initiative privée de certification volontaire dans laquelle les acteurs de la filière se sont engagés à construire et appliquer des critères de durabilité. En Malaisie et en Indonésie, des standards de certification gouvernementaux ISPO (Indonésie) et MSPO (Malaisie) ont été développés plus récemment. Au niveau international, l’ISCC-EU est l’un des principaux systèmes de certification international pour la durabilité et la quantification des émissions de gaz à effet de serre de produits bio-sourcés.
Pour en savoir plus :
10kg
d’huile de palme par habitant sont importés en France chaque année
80%
de la production d’huile de palme mondiale est utilisée dans l’alimentation
5%
de l’empreinte terre de la France est due aux importations de la palme
Sources :
- FAOSTAT
- SDES : Importations françaises de matières premières visées par la Stratégie nationale de lutte contre la déforestation importée entre 2012-2021 - Vers une empreinte terre de la France (Décembre 2023)
- Comité Scientifique et Technique Forêt (CSTF)